智利東倚安第斯山脈,西臨太平洋海溝,海岸線蜿蜒4000多公里,是個形狀如同辣椒般狹長的國家。
由于恰好位于環(huán)太平洋火山地震帶上,智利成為全世界火山地震活動最活躍的地區(qū)之一:全世界平均每年記錄的9000余次地震中,21%就發(fā)生在這里。
智利大學(xué)地震服務(wù)中心科研主任塞爾希奧·巴里恩托斯博士在2011年這樣解釋:根據(jù)板塊移動理論,智利西部沿太平洋一側(cè)正處于納斯卡板塊和南美板塊邊界上。在巖漿的沉降作用下,兩板塊相向運(yùn)動,互相碰撞、擠壓。屬于海洋板塊的納斯卡板塊比重較大,沉降于南美板塊之下,并不斷擠入南美板塊。
由于納斯卡板塊移動速度較快,它與同樣相當(dāng)活躍的南美板塊碰撞形成的地震往往較為強(qiáng)烈。另外,納斯卡板塊的俯沖沉降運(yùn)動會在海下產(chǎn)生強(qiáng)烈的縱向波動,繼而引發(fā)海嘯。