還原劑是在氧化還原反應里，失去電子或有電子偏離的物質。還原劑本身具有還原性，被氧化，其產物叫氧化產物。還原與氧化反應是同時進行的，即是說，還原劑在與被還原物進行氧化反應的同時，自身也被氧化，而成為氧化物。所含的某種物質的化合價升高的反應物是還原劑。
廣義的抗氧化劑是指自由基及活性氧的劑、阻斷劑及修復劑等物質的總稱 [1 。也就是說只有可以自由基及活性氧的還原劑才是抗氧化劑，還原劑與抗氧化劑不是對等概念，更不是所謂的別稱。
還原劑失去電子自身被氧化變成氧化產物，如用氫氣還原
氧化銅的反應，氫氣失去電子被氧化變成水。還原劑在反應里表現(xiàn)
還原性。還原能力強弱是還原劑失電子能力的強弱，如鈉原子失電子數(shù)目比鋁電子少，鈉原子的還原能力比鋁原子強。含有容易失去電子的元素的物質常用作還原劑，在分析具體反應時，常用元素化合價的升降進行判斷：所含元素
化合價升高的物質為還原劑。
應用在焊條及焊絲上，例如Mn,Si,Al,Ti及Zr等元素，可有效阻止氧的滲入使不致在焊道金屬中形成氧化物及氣孔。
