碳刷的材料大多由石墨制成，為了增加導(dǎo)電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導(dǎo)電性，質(zhì)地軟而且耐磨。
碳刷可以用于直流電機或交流換向器電機，好比通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。他是用來和換向器配合來實現(xiàn)電機電流換向的，
碳刷是電機（除鼠籠式電念頭外）傳導(dǎo)電流的滑動接觸體。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應(yīng)的交變電動勢，進行換向（整流）的任務(wù)。實踐證實：電機運行的可靠性，在很大程度上決定于碳刷的機能。
一般鋼質(zhì)集電環(huán)的耐磨性好，機械強度大，因此大多用于因極性引起集電環(huán)磨損差較大的同步電機上。鋼可以加工成復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，它是一種輕易得到而又價廉物美的材料，所以，廣泛用于包括圓周速度較低的水輪發(fā)電機在內(nèi)的同步電機。對于像汽輪發(fā)電機那樣，主要夸大高圓周速度下機械強度和耐磨性的集電環(huán)，有時也使用鍛鋼。另外，要求耐侵蝕性時，可使用不銹鋼，但不銹鋼的滑動特性不不亂，與碳刷組合分歧適往往使電刷產(chǎn)生跳動，輕易造成碳刷溫升過高或異常磨損，所以使用時必需倍加留意。青銅鑄件等銅質(zhì)集電環(huán)與鋼質(zhì)集電環(huán)比擬，它的滑動特性好，所以用途很廣，但當含有大量低熔點鉛時，因通電點的發(fā)燒而產(chǎn)生脫鉛現(xiàn)象，輕易造成集電環(huán)磨損或碳刷異常磨損。
集電環(huán)與碳刷的配合上，當電刷的研磨性過強而集電環(huán)的材質(zhì)過軟時，往往在集電環(huán)上發(fā)生相稱于電刷寬度的蹊徑磨損。尤其是高溫低濕的全封鎖式電機，更輕易引起碳刷或集電環(huán)的過大磨損。重象傷痕是這樣形成的，一開始只有非常小的傷痕，碳刷在這些部位集電不良而產(chǎn)生火花。一旦產(chǎn)生火花，傷痕就逐漸惡化擴大起來，最后形成與碳刷滑動接觸面的尺寸同樣大小的傷痕。因而，集電環(huán)用電刷即使產(chǎn)生非常小的火花，也必需予以留意。
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