金川有色金屬公司是我國最大的鎳基地，鎳金屬儲量大，資源豐富且鎳礦石品位高、易選別。從60年代中期到現(xiàn)在，經多年的工業(yè)實踐，積累了豐富的鎳選礦經驗，從流程、球磨機設備及操作等多方面均較適應金川的礦石性質。但近幾年來，隨著俄羅斯、加拿大等產鎳大國將大量金屬鎳投放國際市場，使金屬鎳價格大幅度降低，因此，降低鎳的生產成本越來越成為鎳業(yè)生產的主要問題。選礦可從降低鎳礦選加緊的成本分析入手。從金川公司選廠的球磨機磨礦作業(yè)分析，存在以下問題有待于改進：
金川公司處理的鎳礦石普氏硬度系數(shù)f值居于12~14之間，為中硬礦石，最終磨礦細度小于0.074mm占80%。公司二選廠采用一段棒磨、三段球磨機的四段磨礦流程，流程太長且效率不高，減輕60mm的球裝60%，40mm的球裝40%，第三段球磨60mm的球裝40%，40mm的球裝60%，但由于補加球均是60mm的一種球，實際上球磨機運轉一定時間后，各段球磨機內球荷粒度特性均基本相同，而處理的礦石粒度又不同，顯然針對性不強。再加上鋼球質量差，也影響到磨礦效果，針對以上問題，擬通過新型細磨介質的使用來提高細磨效率，利用實驗室小型試驗為工業(yè)實踐提供依據。
經測定三段球磨機給料的粒度及金屬分布特性，球磨機的給礦粒度較細，第二段給礦按95%過篩計最大粒僅0.38mm，第三段給礦按95%過篩計最大粒只有0.27mm，即使第一段球磨給礦最大粒為1.6mm，且給料中又以較細的中間粒級產率多；鎳金屬分布雖不均勻，但也未達到某一級別拋尾的地步。小于0.010mm級別品位比0.038~0.010m級別品位高，說明鎳礦物易泥化及過粉碎。因此在鎳礦石的細磨中應采用精確尺寸及形狀合適的磨礦介質，盡量減輕過粉碎。
在實驗室不連續(xù)球磨機（DXL） 160mmX180mm中作磨碎試驗，轉速率為95.28%，球磨機每次給料500g，磨礦濃度65%，由試驗確定最佳球磨，第一段球磨機的最佳球徑為30mm，第二段球磨的最佳球徑為14mm，第三段球磨的最佳球徑介于9.5mm與14mm之間，為11.5mm。而由于實際工業(yè)生產中最小的鋼球尺寸很難達到30mm以下，所以在以后的試驗中將球徑相應調整，并做了與新型細磨介質耐磨鑄造鐵鍛的對比試驗。
在實驗室DXL200mmX240m不連續(xù)球磨機上作鋼球與耐磨鑄鐵段的對比磨礦實驗，轉速率為84.34%，磨礦濃度為65%，磨礦的時間第一段球磨機給料磨13.5分鐘，第二段磨12分鐘，第三段磨15分鐘。通過三種給料的耐磨鑄鐵與鋼球的對比磨碎試驗可知，當鑄鐵段與鋼球質量相當時，因鑄鐵段屬短線接觸，破碎力小，所以鑄鐵段磨不細產率略多于鋼球，但它的過粉碎卻比鋼球輕2%~4%，對第一段磨礦給料應采用偏大的40mmX45mm及35mmX40mm鑄鐵段，因其磨碎粗粒能力強；第二、第三段磨礦給料則應相應采用小規(guī)格的鑄鐵段，提高細磨的研磨面積。由試驗也可知，現(xiàn)廠球徑偏大較多，若采用適宜規(guī)格鑄鐵段取代選廠所用鋼球后，在處理量相同的情況下，鑄鐵段的產品更細。隨后進行的實驗室連續(xù)對比磨礦試驗也證實了此點。
在實驗室DXL400mmX450mm大型連續(xù)球磨機作鋼球與耐磨鑄鐵段連續(xù)磨碎金川鎳礦石的對比試驗，轉速率為82%，介質裝入量為100kg，磨礦濃度控制在60%左右。鋼球配比為：60mm的球占11.12%，60~50mm的球占27.36%，50~40mm的球占16.60%，40~30mm的球占22.70%，30~20mm的球占22.22%，加權平均球徑為42.7mm；鑄鐵段則采用35mmx40mm占38.94%32mmX38mm占7.8%，30mmX35mm占44.11%，25mmX25mm占9.15%，等體積加權平均直徑36.2mm鑄鐵段小于鋼球直徑，根據結果分析得出，用鑄鐵段取代鋼球用于球磨機細磨后，細磨能力增強，按球磨機利用系數(shù)計算球磨機的處理能力分別提高13.70%、27.08%及9.87%；產品粒度特性大大改善，磨礦產品中磨不細級別及過粉碎級別產率均相應減少，合格粒級產率上升，精礦品位及回收率因此得以提高。根據耐磨鑄鐵段細磨錫礦及硬質石英砂巖銅礦的工業(yè)實踐還可斷定，若采用鑄鐵段取代現(xiàn)場鋼球用于金川鎳礦細磨，不但可以提高細磨效率，還可以降低磨礦介質消耗，使鎳礦選別成本及鎳金屬的生產成本下降，提高我國鎳金屬在國際、國內市場中的競爭能力。
