可編程序控制器最初的應(yīng)用是取代以前的繼電器順序控制方式，主要用于現(xiàn)場(chǎng)單機(jī)設(shè)備控制。而目前的可編程序控制器支持現(xiàn)場(chǎng)總線、工業(yè)以太網(wǎng)等網(wǎng)絡(luò)通信技術(shù)，并能獨(dú)立構(gòu)建大中型控制系統(tǒng)，從功能和速度上都有質(zhì)的飛躍。當(dāng)今的可編程序控制器功能已經(jīng)超出了邏輯控制的范圍，在一些化工廠、電廠和鋼廠等一些大型的可編程序控制器系統(tǒng)，從功能上替代了早期的DCS系統(tǒng)。盡管可編程序控制器的性能和應(yīng)用范圍有大幅度的擴(kuò)展，但是小型可編程序控制器仍然是市場(chǎng)的主流，在數(shù)量上占總數(shù)的90%以上。
雖然隨著可編程序控制器通信功能的增強(qiáng)，小型可編程序控制器在系統(tǒng)集成中的應(yīng)用已越來(lái)越多，但主流應(yīng)用依然以單機(jī)設(shè)備的自動(dòng)化控制為主。且由于不同品牌的市場(chǎng)策略、系統(tǒng)集成能力，不同產(chǎn)品的市場(chǎng)定位和性能的不同，在各個(gè)設(shè)備制造業(yè)的應(yīng)用表現(xiàn)也有不同。
機(jī)床、電梯、印刷機(jī)械行業(yè)中主要是三菱；起重機(jī)械行業(yè)中主要是西門(mén)子、三菱；紡織行業(yè)中主要是西門(mén)子、歐姆龍、三菱；包裝機(jī)械中主要是三菱、歐姆龍、西門(mén)子、松下；塑料、煙草機(jī)械中主要是西門(mén)子；橡膠機(jī)械中主要是歐姆龍、西門(mén)子、三菱。
廣泛應(yīng)用于鋼鐵、石油、化工、電力、建材、機(jī)械制造、汽車(chē)、輕紡、交通運(yùn)輸、環(huán)保及文化娛樂(lè)等各個(gè)行業(yè)的可編程序控制器，其使用主要分為如下幾類(lèi)。，
(1)開(kāi)關(guān)量邏輯控制。取代傳統(tǒng)的繼電器電路，實(shí)現(xiàn)邏輯控制，順序控制，既可用于單臺(tái)設(shè)備的控制，也可用于多機(jī)群控及自動(dòng)化流水線。如注塑機(jī)、印刷機(jī)、訂書(shū)機(jī)械、組合機(jī)床、磨床、包裝生產(chǎn)線、電鍍流水線等。
(2)工業(yè)過(guò)程控制。在工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程當(dāng)中，存在一些如溫度壓力、流量、液位和速度等連續(xù)變化的量（即模擬量），可編程序控制器采用相應(yīng)的A/D和D/A轉(zhuǎn)換模塊及各種各樣的控制算法程序來(lái)處理模擬量，完成閉環(huán)控制。PID調(diào)節(jié)是一般閉環(huán)控制系統(tǒng)中用得較多的一種調(diào)節(jié)方法。過(guò)程控制在冶金、化工、熱處理、鍋爐控制等場(chǎng)合有非常廣泛的應(yīng)用。
(3)運(yùn)動(dòng)控制?？删幊绦蚩刂破骺梢杂糜趫A周運(yùn)動(dòng)或直線運(yùn)動(dòng)的控制。一般使用專(zhuān)用的運(yùn)動(dòng)控制模塊，如可驅(qū)動(dòng)步進(jìn)電機(jī)或伺服電機(jī)的單軸或多軸位置控制模塊，廣泛用于各種機(jī)
械、機(jī)床、機(jī)器人、電梯等場(chǎng)合。
(4)數(shù)據(jù)處理?？删幊绦蚩刂破骶哂袛?shù)學(xué)運(yùn)算（含矩形運(yùn)算、函數(shù)運(yùn)算、邏輯運(yùn)算）、數(shù)據(jù)傳送、數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、排序、查表、位操作等功能，可以完成數(shù)據(jù)的采集、分析及處理。數(shù)據(jù)處理一般用于如造紙、冶金、食品工業(yè)中的一些大型控制系統(tǒng)。
(5)通信及聯(lián)網(wǎng)?？删幊绦蚩刂破魍ㄐ藕删幊绦蚩刂破鏖g的通信及可編程序控制器與其他智能設(shè)備間的通信。隨著工廠自動(dòng)化網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，現(xiàn)在的可編程序控制器都具有通信接口，通信非常方便。
可編程序控制器的英文名稱(chēng)是Programmable Controller，簡(jiǎn)稱(chēng)為PLC。國(guó)際電工委員會(huì)(IEC)對(duì)可編程序控制器作了如下的定義：“PLC是一種數(shù)字運(yùn)算操作的電子系統(tǒng)，專(zhuān)為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計(jì)。它采用可編程序的存儲(chǔ)器，用來(lái)在其內(nèi)部存儲(chǔ)執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時(shí)、計(jì)數(shù)和算術(shù)運(yùn)算等操作的指令，并通過(guò)數(shù)字式、模擬式的輸入和輸出，控制各種類(lèi)型的機(jī)械或生產(chǎn)過(guò)程。PLC及其有關(guān)設(shè)備，都應(yīng)按易于與工業(yè)控制系統(tǒng)形成一個(gè)整體，易于擴(kuò)充其功能的原則設(shè)計(jì)?！?/span>
