復合土工膜以塑料薄膜作為防滲基材，與無紡布復合而成的土工防滲材料，它的防滲性能主要取決于塑料薄膜的防滲性能。目前，國內(nèi)外防滲應用的塑料薄膜，主要有聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）、乙烯/醋酸乙烯共聚物（EVA)，它們是一種高分子化學柔性材料，比重較小，延伸性較強，適應變形能力高，。耐腐蝕，耐低溫，抗凍性能好。其主要機理是以塑料薄膜的不透水性隔斷土壩漏水通道，以其較大的抗拉強度和延伸率承受水壓和適應壩體變形；而無紡布亦是一種高分子短纖維化學材料，通過針刺或熱粘成形，具有較高的抗拉強度和延伸性，它與塑料薄膜結合后，不僅增大了塑料薄膜的抗拉強度和抗穿刺能力，而且由于無紡布表面粗糙，增大了接觸面的摩擦系數(shù)，有利于復合土工膜及保護層的穩(wěn)定。同時，它們對細菌和化學作用有較好的耐侵蝕性，不怕酸、堿、鹽類的侵蝕。
復合土工膜是廣義名稱：用無紡土工布、編織土工布布或者機織土工布與聚乙烯復合，用熱復合法或者聚乙烯PE膜直接淋膜都可以稱為復合土工膜（另外，像EVA材質(zhì)的復合防水板也可以叫做復合土工膜，并且廣泛應用到公路鐵路的隧道項目上）。復合土工布和復合土工膜有些產(chǎn)品是叫法不同，所指的產(chǎn)品卻是相同的。由于土工布是新興材料對于名稱沒有規(guī)范的稱呼，所以造成了土工膜定義的混亂和不規(guī)范。最近印度開發(fā)黃麻土工布--嚴格意義上說所有的用在土木工程上的膜類狀材料都可以統(tǒng)稱為土工膜，所謂復合土工膜就是將兩種材質(zhì)結合或者連接在一起使用有隔離防滲作用的復合材質(zhì)的土工膜。
