可或缺的獨特工藝，因而也稱它們?yōu)橄鹉z，但在橡膠前加“合成”以與從天然植物中獲得的橡膠相區(qū)別。但是在上個世紀(jì)70年代，出現(xiàn)了一種不需硫化而只需用簡單塑料工藝即可加工的具有橡膠彈性的熱塑性高分子材料，其分子結(jié)構(gòu)和加工工藝特征與天然橡膠和合成橡膠有明顯的不同，再使用橡膠來命名已經(jīng)不合適了。為了與一般的塑性體相區(qū)分，人們將這類高分子材料稱為”elastomer”中文就是彈性體了?！癳lasticity和elastic”在英文中就是彈性和有彈性的意思。后來彈性體的含義在學(xué)術(shù)界得到了不斷的擴(kuò)展。在上個世紀(jì)九十年代，彈性體指熱塑性彈性體和不能用硫黃硫化的各種特殊飽和橡膠（于清溪.橡膠原材料手冊.化學(xué)工業(yè)出版社）。目前“彈性體”更擴(kuò)展為具有彈性的聚合物的總稱。
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，各個學(xué)科不斷交叉，有一些領(lǐng)域也借用rubber這個詞，主要是表現(xiàn)材料的高彈性?！癕etal Rubber”（金屬橡膠）就是一個很好的例子。在阻尼減震吸聲領(lǐng)域，將一定質(zhì)量的、拉伸開的、螺旋狀的金屬絲堆放好，然后用冷沖壓工藝成型均質(zhì)的彈性多孔物質(zhì)稱為“金屬橡膠”（金屬橡膠材料聲學(xué)參數(shù)理論計算及實驗研究. 聲學(xué)學(xué)報2007.11）。美國弗吉尼亞州布萊克斯堡的納米聲波實驗室的化學(xué)家們利用靜電吸引作對電解質(zhì)分子進(jìn)行組裝研制出了一種新型材料?？梢园阉で?；可以把它拉長一倍；可以把它放進(jìn)油里“煮”到200℃，仍然絲毫無損。經(jīng)受這些后，它可以很快像橡膠一樣恢復(fù)原狀，而且它還像固體金屬那樣可以導(dǎo)電。因而這種材料也被稱為“金屬橡膠”。該材料在諸如人造肌肉、智能衣服、活動機(jī)翼等各領(lǐng)域具有潛在的應(yīng)用價值。（新型材料——金屬橡膠. 金屬世界2007.5）
