片堿在化工中的重要作用。使用片堿最多的是化學藥品的制造，其次是造紙、煉鋁、煉鎢、人造絲、人造棉和肥皂制造業(yè)。 另外，在生產染料、塑料、藥劑及有機中間體，舊橡膠的再生，水的電解以及無機鹽生產中，制取硼砂、鉻鹽、錳酸鹽、磷酸鹽等，也要使用大量的氫氧化鈉。
精煉石油。石油產品經硫酸洗滌后，還含有一些酸性物質必須用氫氧化鈉溶液洗滌，再經水洗，才能得到精制產品。
造紙。造紙的原料是木材或草類植物，這些植物里除含纖維素外，還含有相當多的非纖維素(木質素、樹膠等)。加入稀的氫氧化鈉溶液可將非纖維素成分溶解而分離，從而制得以纖維素為主要成分的紙漿。
紡織。人造纖維如人造棉、人造毛、人造絲等，大都是粘膠纖維，它們是用纖維素(如紙漿)、氫氧化鈉、二硫化碳(CS2)為原料，制成粘膠液、經噴絲、凝結而制得。
