所謂靜電，就是一種處于靜止?fàn)顟B(tài)的電荷或者說不流動的電荷（流動的電荷就形成了電流）。當(dāng)電荷聚集在某個物體上或表面時就形成了靜電，而電荷分為正電荷和負(fù)電荷兩種，也就是說靜電現(xiàn)象也分為兩種即正靜電和負(fù)靜電。當(dāng)正電荷聚集在某個物體上時就形成了正靜電，當(dāng)負(fù)電荷聚集在某個物體上時就形成了負(fù)靜電，但無論是正靜電還是負(fù)靜電，當(dāng)帶靜電物體接觸零電位物體（接地物體）或與其有電位差的物體時都會發(fā)生電荷轉(zhuǎn)移，就是我們?nèi)粘Ｒ姷?a target="b" b="https://baike.baidu.com/item/%E7%81%AB%E8%8A%B1/1696473">火花放電現(xiàn)象。例如北方冬天天氣干燥，人體容易帶上靜電，當(dāng)接觸他人或金屬導(dǎo)電體時就會出現(xiàn)放電現(xiàn)象。人會有觸電的針刺感，夜間能看到火花，這是化纖衣物與人體摩擦人體帶上正靜電的原因。（有基本物理知識我們就知道橡膠棒與毛皮摩擦，橡膠棒帶負(fù)電，毛皮帶正電）。

靜電并不是靜止的電，是宏觀上暫時停留在某處的電。人在地毯或沙發(fā)上立起時，人體電壓也可高1萬多伏，而橡膠和塑料薄膜行業(yè)的靜電更是可高達10多萬伏。

物質(zhì)都是由分子構(gòu)成，分子是由原子構(gòu)成，原子由帶負(fù)電荷的電子和帶正電荷的質(zhì)子構(gòu)成。在正常狀況下，一個原子的質(zhì)子數(shù)與電子數(shù)量相同，正負(fù)平衡，所以對外表現(xiàn)出不帶電的現(xiàn)象。但是電子環(huán)繞于原子核周圍，一經(jīng)外力即脫離軌道，離開原來的原子A而侵入其他的原子B，A原子因減少電子數(shù)而帶有正電現(xiàn)象，稱為陽離子;B原子因增加電子數(shù)而呈帶負(fù)電現(xiàn)象，稱為陰離子。造成不平衡電子分布的原因即是電子受外力而脫離軌道，這個外力包含各種能量(如動能、位能、熱能、化學(xué)能等)在日常生活中，任何兩個不同材質(zhì)的物體接觸后再分離，即可產(chǎn)生靜電。當(dāng)兩個不同的物體相互接觸時就會使得一個物體失去一些電荷如電子轉(zhuǎn)移到另一個物體使其帶正電，而另一個物體得到一些剩余電子的物體而帶負(fù)電。 若在分離的過程中電荷難以中和，電荷就會積累使物體帶上靜電。所以物體與其它物體接觸后分離就會帶上靜電。通常在從一個物體上剝離一張塑料薄膜時就是一種典型的“接觸分離”起電，在日常生活中脫衣服產(chǎn)生的靜電也是“接觸分離”起電。固體、液體甚至氣體都會因接觸分離而帶上靜電。這是因為氣體也是由分子、原子組成，當(dāng)空氣流動時分子、原子也會發(fā)生“接觸分離”而起電。我們都知道摩擦起電而很少聽說接觸起電。實質(zhì)上摩擦起電是一種接觸又分離的造成正負(fù)電荷不平衡的過程。摩擦是一個不斷接觸與分離的過程。因此摩擦起電實質(zhì)上是接觸分離起電。在日常生活，各類物體都可能由于移動或摩擦而產(chǎn)生靜電。另一種常見的起電是感應(yīng)起電。當(dāng)帶電物體接近不帶電物體時會在不帶電的導(dǎo)體的兩端分別感應(yīng)出負(fù)電和正電。

任何物質(zhì)都是由原子組合而成，而原子的基本結(jié)構(gòu)為質(zhì)子、中子及電子?？茖W(xué)家們將質(zhì)子定義為正電，中子不帶電，電子帶負(fù)電。在正常狀況下，一個原子的質(zhì)子數(shù)與電子數(shù)量相同，正負(fù)電平衡，所以對外表現(xiàn)出不帶電的現(xiàn)象。但是由于外界作用如摩擦或以各種能量如動能、位能、熱能、化學(xué)能等的形式作用會使原子的正負(fù)電不平衡。在日常生活中所說的摩擦實質(zhì)上就是一種不斷接觸與分離的過程。有些情況下不摩擦也能產(chǎn)生靜電，如感應(yīng)靜電起電，熱電和壓電起電、亥姆霍茲層、噴射起電等。任何兩個不同材質(zhì)的物體接觸后再分離，即可產(chǎn)生靜電，而產(chǎn)生靜電的普遍方法，就是摩擦生電。材料的絕緣性越好，越容易產(chǎn)生靜電。因為空氣也是由原子組合而成，所以可以這么說，在人們生活的任何時間、任何地點都有可能產(chǎn)生靜電。要完全消除靜電幾乎不可能，但可以采取一些措施控制靜電使其不產(chǎn)生危害。

靜電是通過摩擦引起電荷的重新分布而形成的，也有由于電荷的相互吸引引起電荷的重新分布形成。一般情況下原子核的正電荷與電子的負(fù)電荷相等，正負(fù)平衡，所以不顯電性。 但是如果電子受外力而脫離軌道，造成不平衡電子分布，比如實質(zhì)上摩擦起電就是一種造成正負(fù)電荷不平衡的過程。當(dāng)兩個不同的物體相互接觸并且相互摩擦?xí)r，一個物體的電子轉(zhuǎn)移到另一個物體，就因為缺少電子而帶正電，而另一個體得到一些剩余電子的物體而帶負(fù)電，物體帶上了靜電。

在公元前六世紀(jì)，人類就發(fā)現(xiàn)琥珀摩擦后，能夠吸引輕小物體的“靜電現(xiàn)象”。這是自由電荷在物體之間轉(zhuǎn)移后，所呈現(xiàn)的電性。此外絲綢或毛料摩擦?xí)r，產(chǎn)生的小火花，是電荷中和的效果?！袄纂姟眲t是大自然中，因為云層累積的正負(fù)電荷劇烈中和，所產(chǎn)生的電光、雷聲、熱量。

靜電現(xiàn)象包括許多大自然例子，像塑膠袋與手之間的吸引、似乎是自發(fā)性的谷倉爆炸、在制造過程中電子元件的損毀、影印機的運作原理等等。當(dāng)一個物體的表面接觸到其它表面時，電荷集結(jié)于這物體表面成為靜電。雖然電荷交換是因為兩個表面的接觸和分開而產(chǎn)生的，只有當(dāng)其中一個表面的電阻很高時，電流變的很小，電荷交換的效應(yīng)才會被注意到。因為，電荷會被入陷于那表面，在那里度過很長一段時間，足夠讓這效應(yīng)被觀察到的一段時間。

靜電現(xiàn)象是由點電荷彼此相互作用的靜電力產(chǎn)生的。庫倫定律專門描述靜電力的物理性質(zhì)。在氫原子內(nèi)，電子與質(zhì)子彼此相互作用的靜電力超大于萬有引力，靜電力的數(shù)量級大約是萬有引力的數(shù)量級的40 倍。

人類對電的認(rèn)識是從靜電開始的。對靜電現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識，和西方一樣，我國也是很早的。西漢末年的《春秋緯·考異郵》中就有“（玳）瑁吸芥”的記載。王充的《論衡·亂龍篇》中有進一步的記載：“頓牟（即玳瑁）掇芥，磁石引針，皆以其真是，不假他類。他類肖似，不能掇取者，何也？氣性異殊，不能相感動也?！盵1]  意思是在說，經(jīng)過摩擦了的玳瑁（琥珀）能吸引芥籽，磁石能吸引鋼針，這是因為它們之間的“氣性”相同，能相互感動；其他看起來與芥籽、鋼針相似的東西，但因與玳瑁、磁石的“氣性”不同，所以不能相互感動。東晉的《山海經(jīng)圖贊》中，也有類似的記載，即“慈石吸鐵，玳瑁取芥，氣有潛感，數(shù)有冥會?！币舶鸯o電和靜磁并列，同時認(rèn)為是某種“數(shù)”在起作用。西晉時張華（232—300）撰寫的《博物志》中有這樣的記載：“今人梳頭、脫著衣時，有隨梳、解結(jié)有光者，也有咤聲?！币馑际钦f梳頭、穿脫衣服時，常發(fā)生摩擦起電，有時還能看到小火星和聽到微弱的響聲。古希臘是西方電磁學(xué)的發(fā)源地。在古希臘的文獻中記載了一些電磁現(xiàn)象。柏拉圖(前427—前347)曾提到“關(guān)于琥珀和磁石的吸引是觀察到的奇事”。表明公元前三百多年古希臘人就發(fā)現(xiàn)了琥珀吸引小物體的現(xiàn)象。琥珀是松柏類植物的樹脂流入地下后而成的化石，多為具有黃色光澤的透明固體，古希臘人習(xí)慣把琥珀當(dāng)作高貴的裝飾品，經(jīng)常帶在身上，這樣就容易發(fā)現(xiàn)它有吸引輕小物體的現(xiàn)象。2500年前左右，古希臘哲學(xué)家塔勒斯在研究天然磁石的磁性時發(fā)現(xiàn)用絲綢、法蘭絨摩擦琥珀之后也有類似于磁石能吸引輕小物體的性質(zhì)。所以，塔勒斯成為有歷史記載的第一個靜電實驗者。[2]