卡羅瑟斯1896年4月27出生于美國洛瓦的伯靈頓。他開始受教育的是在得梅因公立學校，1914年從北方中學畢業(yè)。卡羅瑟斯的父親在得梅因商學院任教，后來擔任過該院的副院長。受他父親的影響卡羅瑟斯18歲時進入該院學習會計，他對這一專業(yè)并不感興趣，倒是很喜歡化學等自然科學，因此，一年以后轉入一所規(guī)模較小的學院學習化學。1920年獲理學學士學位。1921年在伊利諾伊大學取得碩士學位，后來在南邊柯他大學任教，講授分析化學和物理化學。1923年又回到伊利諾伊大學攻讀有機化學專業(yè)的哲學博士學位。在導師羅杰·亞當斯(Roger Adams,1889－1971)教授的指導下，完成了關于鉑黑催化氫化的論文，初步顯露了他的才華，獲得博士學位后隨即留校工作。1926年到哈佛大學教授有機化學。由于卡羅瑟斯性格內向，他認為搞科學研究更能發(fā)揮自己的聰明才智，于是1928年受聘來到了杜邦公司。
